La isla es caracterizada por los moais. y para los isleños tienen un gran significado ya que fueron creadas por los indígenas de la civilización Rapa Nui talladas en roca volcánica que superan en algunos casos las 80 toneladas de peso, fueron repartidas al pie de la costa, por prácticamente todo el perímetro de la isla; cada Moái, que representa los ancestros (a una familia de la etnia Rapa Nui), se erigía de espaldas al océano pacífico, para que pudiese ser admirado por el pueblo, que se situaba justo a sus pies. El nombre de "moái" significa en el lenguaje Rapa Nui, "escultura".
En la isla no se sabe cuantos son los moais que hay distribuidos, porque todos los años se encuentran en distintas partes mas esculturas. Ningun moai es igual entre otro. Hasta los dias de hoy, Se han encontrado diversos tipos de moais diferentes a los que se muestran en las tipicas fotos, ya sea el moai mujer, el moai arodillado, el moai con 4 brazos, el moai mas grande que mide alrededor de 20 metros, entre otros. Una caracteristica de los moais es que todos los moais estan esparcidos en numeros impar. los moais debían situarse sobre los ahu (plataformas ceremoniales) con sus rostros hacia el interior de la isla y, tras encajarles unos ojos de coral con pupila de obsidiana o roca volcánica roja, se convertían en el aringa ora (rostro vivo) de un ancestro. Por lo que el nombre completo de las estatuas en su idioma local es Aringa Ora O Te Tupuna, que significa "Rostros vivientes de los Antepasados".El pucao que es la especie de "gorro" que tienen los moais tiene varias teorias y una de ellas es que el pukao representa el pelo, como era de costumbre para los hombres altos tener el pelo largo y recogido en moño por la parte superior de la cabeza. Ademas, algunos investigadores asocian el color rojo del pukao ser un indicador de que eran importantes para las ceremonias rituales.
